Städer och regioner formas av ett komplext samspel mellan teknologiska, sociala och ekonomiska krafter. Förståelsen för dessa krafter är avgörande för både stads- och transportplanering. För att överbrygga klyftan mellan sådana teoretiska koncept och praktisk tillämpning har vi utvecklat verktyget SpatCent, som bygger på matematisk modellering och datorsimuleringar kombinerat med öppna geografiska data. Verktyget är webbaserat och riktar sig till planerare, analytiker och forskare och en prototyp finns fritt tillgänglig på www.spatcent.se.

SpatCent bygger på en detaljerad rumslig representation, kombinerat med en dynamisk modell för interaktion som har härletts från teori för komplexa nätverk. Verktyget visar på ett nytt sätt att se på urban aktivitet, där varje plats betraktas som en nod i ett nätverk av ekonomiska och sociala utbyten. Centralt för verktygets analytiska förmåga är konceptet "preferentiell centralitet", en modell som validerats med hjälp av bland annat svenska markvärdesdata. Verktyget kan användas för att studera geografisk potential både i statiska system definierade av transportnätverk såväl som för att utvärdera hur förändringar i nätverken kan påverka olika platsers förutsättningar. Exempel på frågeställningar är: Hur påverkar en ny förbifart potentialen för ett befintligt stadscentrum? Vilka platser blir vinnare och förlorare om automatiserade fordon gör att vi börjar resa över längre avstånd? Hur påverkar en förändrad kollektivtrafikandel den geografiska strukturen?

Empiriska data tyder på att den statistiska fördelningen av markvärden följer en potenslag, vilket är karakteristiskt för komplexa nätverk och multiplikativa tillväxtprocesser. I städer visar sig detta genom att agglomerationseffekter skapar en kraftig koncentration av ekonomisk aktivitet på centrala platser, på ett sätt som inte fångas i traditionella metoder för tillgänglighetsanalys.

SpatCent syftar till att ge insikter i hur transportnätverk och urbana ekonomiska aktiviteter är sammankopplade, och kan tillämpas inom stads- och transportplanering samt för att få ökad förståelse för regionala utvecklingsfrågor. Verktyget är inte tänkt att bara vara en teoretisk modell utan vår förhoppning är det ska kunna fungera som ett enkelt och flexibelt modellstöd som ska kunna integreras i planeringsprocessen.