I mange ar har det vært god latin at de enkelte sektordepartement har et ansvar for å ivareta miljøhensyn innenfor sitt område. Dette er et resultat av Brundtlandkommisjonen, som med sin rapport i 1987 satte prinsippet om integrasjon av miljøhensyn i sektorpolitikken på dagsordenen. I Brundtlandrapporten presenteres dette prinsippet som et sentralt element i en strategi for bærekraftig utvikling.

Spørsmålet er om et sektordepartement, som for eksempel Samferdselsdepartementet, er i stand til å ivareta miljøhensyn i sitt arbeid. Dette er et spørsmål som ikke diskuteres særlig ofte, verken av forskere eller politikere.