Offentligt upphandlade tjänster och varor utgör cirka en sjättedel av Sveriges BNP och är idag ett vanligt förekommande fenomen. Offentliga organisationer kontrakterar ofta ut tjänster till externa utförare. Kollektivtrafiken utgör inget undantag, särskilt med tanke på dess betydande roll i dagens samhälle där kollektivtrafiken i hög grad kan betraktas som en integrerad del av ett hållbart transportsystem. Tjänsten som tillhandahålls måste samskapas med hög kvalitet där användarnas (resenärens) behov ska tillgodoses samtidigt som parterna måste hålla sig inom snäva ekonomiska ramar. Upphandlingsunderlagen är ofta omfattande och innehåller många olika delar, där kvalitetskriterier utgör en av många centrala faktorer. Kvalitetskriterier används inte enbart för att utvärdera utförd tjänst utan också för att förstå resenärernas uppfattning av tjänsten. I upphandlingsunderlagen finns många olika typer av kvalitetskriterier där subjektiva kvalitetskriterier är en. Föreliggande studie syftar till att identifiera, beskriva och analysera subjektiva kvalitetsbeskrivningar och hur dessa har förändrats över tid. Ett subjektivt kvalitetskriterium definieras som ett krav, uttryckt i upphandlingsdokument, som är svårt att mäta och utvärdera och som kan uppfattas olika beroende på vems perspektiv som tas.  

Den empiriska kontexten är den offentligt upphandlade busstrafiken i Sverige. Data för denna longitudinella studie består av upphandlingsunderlag. I princip har samtliga upphandlingsunderlag som genomförts för ett specifikt år samlats in samlats in under en 20 årsperiod. Innehållsanalyser har utförts av upphandlingsunderlagen för att på så sätt få en djupare förståelse för de kvalitetskriterier som finns däri. Vidare har interna och externa dokument använts för att få förståelse för den studerade situation och de förändringar som skett under dessa 20 år.