Under det senaste decenniet har självkörande fordon fått omfattande uppmärksamhet, där ökad trafiksäkerhet ofta har framhållits som en avgörande drivkraft för deras utveckling. Ungefär 90 % av alla trafikrelaterade dödsfall anses bero på mänskliga fel, där alkohol, droger, trötthet och hastighetsöverträdelser är exempel på faktorer som automatiserade system kan hjälpa till att eliminera. Detta resonemang har dock flera inbyggda problem, vilket gör det osäkert om självkörande fordon faktiskt kommer att leda till ökad säkerhet. Dessutom är det oklart vad begreppet "säkerhet" egentligen innebär i denna nya kontext.

Studien baseras på en sammanställning av empiriska och teoretiska studier, kompletterat med ett induktivt resonemang för att tolka resultaten och deras övergripande innebörd.

För det första är säkerheten kring självkörande fordon i dagsläget höljd i osäkerhet. Det återstår att se om en hög säkerhetsnivå verkligen kan uppnås, särskilt eftersom dagens trafik redan har nått en relativt hög säkerhetsstandard. Introduktionen av denna nya teknik medför också risken för nya typer av olyckor. Även om självkörande fordon kan lösa vissa existerande problem, är det troligt att de samtidigt skapar nya utmaningar. Det finns redan indikationer på en överdriven tilltro till tekniken, vilket kan resultera i att fordonen tillåts hantera situationer de inte är designade för att hantera. Dessutom uppstår nya hot relaterade till cybersäkerhet, såsom risken att fordon kan fjärrstyrs eller att deras intelligens manipuleras. En central problematik i diskussionen om ökad säkerhet är hur begreppet "säkerhet" definieras och avgränsas.

Införandet av självkörande fordon kommer troligen inte att innebära en entydig ökning av trafiksäkerheten, utan snarare en omdefiniering av vad säkerhet innebär. Beslutsfattare måste därför utveckla en bredare säkerhetsdefinition som omfattar både traditionella och nya risker, såsom cybersäkerhet. Striktare reglering, kontinuerlig utvärdering och allmän utbildning är avgörande för att hantera dessa utmaningar och säkerställa att tekniken införs på ett sätt som skyddar både individer och samhällsfunktioner.